Les logiciels conçus par les entreprises étrangères pour aider les utilisateurs à contourner le système de filtres Internet instauré en Chine ont disparu de la plateforme de téléchargement d’Apple. Pour quelles raisons ?
ExpressVPN, l’une des sociétés qui a été touchée par ce « nettoyage » d’Apple, a indiqué dans un billet de blog que « Nous avons reçu une notification d'Apple aujourd'hui, le 29 juillet 2017, à environ 04:00 heure GMT, qui nous a indiqué que l'application ExpressVPN iOS a été retirée du China App Store. Notre recherche préliminaire indique que toutes les principales applications VPN pour iOS ont été supprimées. »
« Les utilisateurs en Chine qui ont accès à l'App Store d'un territoire différent (c'est-à-dire qui indiquent une adresse de livraison hors des frontières chinoises) ne sont pas touchés; ils peuvent télécharger l'application iOS et continuer à recevoir les mises à jour comme précédemment », a noté ExpressVPN avant de publier une lettre d’Apple qui lui a signifié que l’application a été supprimée de la version chinoise de l’App Store parce qu’elle « comporte du contenu qui est illégal en Chine ».
« Nous sommes déçus de ce développement, car il représente la mesure la plus drastique que le gouvernement chinois a prise pour bloquer l'utilisation des VPN à ce jour et nous sommes troublés de voir Apple aider les efforts de censure de la Chine. ExpressVPN condamne fermement ces mesures qui menacent la liberté d'expression et les libertés civiles », a continué ExpressVPN, dénonçant une décision « surprenante et malheureuse » .
De son côté, Star VPN a également indiqué avoir reçu une notification d'Apple indiquant que son application était retirée de la version chinoise de l'App Store « C'est un précédent très dangereux qui peut conduire à des actions similaires dans des pays comme les EAU où le gouvernement contrôle l'accès à Internet. »
Sunday Yokubaitis, président de Golden Frog, une société spécialisée dans le développement de logiciels axés sur la confidentialité et la sécurité parmi lesquels VyprVPN, a également déclaré que son logiciel avait été retiré de l’App Store. « Nous avons pourtant joyeusement signé l’amicus brief pour appuyer Apple dans sa bataille sur les portes dérobées qui a été lancée contre le FBI », a-t-il rappelé. Aussi, « Nous sommes extrêmement déçus qu’Apple se soit incliné face à la pression de la Chine et a décidé de supprimer les applications VPN sans citer aucune loi ou règlement chinois qui rend le VPN illégal. »
Il a ajouté que « Nous considérons l'accès à Internet en Chine comme une question de droits de l'homme, et je me serais attendu à ce qu’Apple accorde plus de valeur aux droits de l'homme qu’aux profits. »
De son côté, Apple a fait un communiqué dans lequel l’éditeur d’iOS a assuré que la Chine a annoncé cette année que tous les développeurs offrant des VPN devaient au préalable obtenir une licence gouvernementale. « Nous avons dû supprimer en Chine certaines applications VPN qui ne respectent pas les nouvelles réglementations », a déclaré la société, ajoutant que « Ces applications restent disponibles dans tous les autres marchés où elles font des affaires. »
Ce n'est pas la première fois qu’Apple supprime des applications à la demande du gouvernement chinois. Aussi, certains pourraient prendre ces mesures comme l’illustration d’un rapprochement entre Pékin et Apple où ce dernier aiderait le pouvoir en place à renforcer son contrôle de l’Internet. Cet exemple pourrait également marquer la première fois que la Chine arrive à influencer avec succès une plateforme technologique internationale aussi importante qu’Apple pour aller contre les éditeurs logiciels.
Il faut également rappeler que la Chine est le plus grand marché d’Apple en dehors des frontières américaines, ce qui peut sans doute expliquer pourquoi l’entreprise peut être aussi vulnérable face aux requêtes des autorités chinoises. Apple a appliqué un certain nombre de mesures pour s’assurer de rester dans les bonnes grâces de Pékin. L'année dernière, suite à une demande des autorités, l’entreprise a accepté de supprimer des applications de médias étrangers de sa vitrine en ligne.
Ce mois-ci, l’entreprise a déclaré qu'elle va ouvrir son premier centre de données en Chine pour se conformer à une nouvelle loi qui pousse les entreprises étrangères à stocker plus de leurs données en Chine.
Dans ses mesures de répression de l’Internet, la Chine avait bloqué partiellement WhatsApp, l’application de messagerie de Facebook, empêchant le transfert de médias sur l’étendue de son territoire.
Source : ExpressVPN, Star VPN, Reuters
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