La course à la miniaturisation et à l'optimisation des superordinateurs bat son plein chez IBM

Un futur Watson embarqué dans une boite à pizza ?

La course à la miniaturisation n’en finit pas, du moins chez les chercheurs d’IBM qui ont récemment annoncé vouloir miniaturiser leur superordinateur Watson.
Pour atteindre cet objectif, IBM a développé un micro-ordinateur de la taille d’un smartphone qui intègre des CPUs et des circuits qui sont généralement gravés sur des cartes mères de plus grandes tailles. Il sera présenté très prochainement.

Puis dans un second temps, IBM espère construire un datacenter de la taille d’une petite boite, en utilisant plusieurs de ces micro-ordinateurs. « La recherche ouvrira la voie pour des ordinateurs encore plus petits », a déclaré Ronald Lujiten, chercheur chez IBM.

En plus de présenter son prototype de micro-ordinateur réduit, IBM va aussi présenter d’autres réalisations qui vont dans le même sens, comme un prototype d’un serveur qui combine 128 ordinateurs (fonctionnant comme des blades) pour un volume total 4 à 10 fois moindre par rapport aux serveurs habituels, tout en garantissant le même niveau de performances et une consommation réduite de l’ordre de 55 à 60 watts.

Ce nouveau serveur peut embarquer jusqu’à 6 To de Ram et 1.536 cores de processeurs, ce qui lui permet d’exécuter 3.072 threads en simultanée. Parmi ses champs d’application envisageables : l’exécution des bases de données, le calcul analytique ou encore le cloud computing.

« Le principal challenge qui sera rencontré par les grands data centers à l’horizon de 2016-2020 est la consommation énergétique », estime Lujiten. Mais fort heureusement, des solutions existent, souligne-t-il : « Le monde a appris à diviser et à conquérir grâce au calcul parallèle », ce qui explique le fait que différentes architectures de circuits intégrés, de stratégies de gestion de l’alimentation ou encore de fonctions au niveau de la puce sont actuellement testées par les chercheurs d’IBM.

Enfin, même si pour l’heure, ces innovations technologiques ciblent l’architecture PowerPC, les chercheurs espèrent bientôt apporter certaines d’entre elles vers d’autres architectures, comme ARM. De quoi augurer plus de miniaturisation et plus de performance pour les smartphones et les tablettes.

Source : IBM Research

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