Un million de puces peut sembler énorme, mais ce serait à peine suffisant pour simuler 1 % du fonctionnement du cerveau humain, sachant que chaque puce ne peut se substituer qu'à environ 1000 neurones.
Ce projet est mené par Steve Furber, connu pour avoir été le principal instigateur de l'architecture ARM au sein d'Acorn Computers Ltd dans les années 80.
Furber occupe actuellement un poste de chercheur à l'université de Manchester et mène une équipe ayant développé sur deux ans de nouvelles puces. Les chercheurs viennent de recevoir la première livraison en provenance d'une usine taïwanaise qui leur a permis de lancer la construction effective de ce réseau.
Cette machine sera formée d'unités de calculs de 18 processeurs ARM empaquetés dans des espaces réduits de 19mm, ne consommant qu'un Watt d'énergie chacun.
SpiNNaker tentera d'imiter les signaux transmis au sein du cerveau en envoyant de petits paquets de données afin d’essayer de comprendre quelles fonctions sont réalisées par les différentes parties du cerveau.
L'une des finalités du projet est de mettre en relief les meilleurs traitements des blessures et maladies du cerveau, mais avant, Furber déclare que « nous ne savons pas comment le cerveau fonctionne en tant que système de traitement de l'information, et nous avons besoin de le découvrir. Nous espérons que notre machine réalisera des progrès significatifs dans le sens de cette compréhension ».
Quant au financement du projet, il se fera à partir de la moitié de la subvention Ingénieure et sciences physiques de 5 millions de livres, l'autre moitié ira à des projets connexes à Southampton, Cambridge et Sheffield.
Source : publication scientifique du projet (PDF, 797 Ko)
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Envoyé par Firwen
